Die Lyons Specialty Company feiert ihr 100-jähriges Bestehen

In den 100 Jahren seines Bestehens hat sich für Lyons Specialty Co. so viel verändert.

Als Großhändler in Port Allen für mehr als 600 Convenience-Stores in Louisiana, Mississippi und Arkansas ist die Produktpalette von Lyons Specialty viel breiter als bei der Gründung des Unternehmens im Jahr 1923. Das Geschäft mit frischen Lebensmitteln ist im letzten Jahrzehnt explodiert. Das Unternehmen musste sich im Jahr 2020 neu erfinden und stieg auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie in den Vertrieb persönlicher Schutzausrüstung ein.

Und doch hat sich in diesen 100 Jahren auch so wenig verändert.

Lyons Specialty ist in einem Jahrhundert dreimal umgezogen und ist immer in der Gegend von Baton Rouge geblieben. Das Unternehmen vertreibt immer noch Kernprodukte, die es schon seit Jahrzehnten gibt, und sein Geschäft wächst weiter. Das Unternehmen befindet sich in der dritten Generation in Familienbesitz und die vierte Generation erlernt die Grundlagen im Hinblick auf die künftige Nachfolge.

Die Eigentümer von Lyons Special feiern dieses Jahr ihr 100-jähriges Jubiläum und verdanken ihr anhaltendes Wachstum einer tief verwurzelten Arbeitsmoral, der Bereitschaft zur Anpassung und dem familiären Engagement für das Überleben des Unternehmens.

„Es bedarf einer Menge Dinge, um einen bestimmten Weg zu finden, um ein Familienunternehmen zusammenzuhalten. Wenn Familien zusammenarbeiten, kann das schwierig sein. Das kann dazu führen, dass einige Unternehmen auseinanderbrechen – oder dass es niemanden gibt, der das Unternehmen übernehmen möchte.“ „ sagte Hugh Raetzsch Jr., der derzeitige Eigentümer und CEO und Enkel von William E. Davis Sr., der Lyons Mitte der 1940er Jahre kaufte. „Vielleicht geht das Geschäft einfach pleite. Es gibt so viele Faktoren, wenn man darüber nachdenkt. Es ist ziemlich bemerkenswert, dass es schon so lange vorbei ist.“

Die Wurzeln von Lyons Specialty reichen bis ins Jahr 1923 zurück – ein Jahr vor der Eröffnung des Tiger Stadium –, als die Familie Lyons das Unternehmen in einem Lagerhaus in der North Seventh Street eröffnete.

Ungefähr zwei Jahrzehnte später, im Jahr 1945, gründete Davis die Baton Rouge Wholesale Candy Co. und verkaufte 10-Cent-Pekannussbrötchen in seiner Garage. Im nächsten Jahr kaufte Davis Lyons Specialty Co., behielt den Namen und übernahm den Standort North Seventh Street. Seine Frau und seine Schwager wurden schließlich Partner.

Das Unternehmen zog 1959 in ein 10.200 Quadratmeter großes Lagerhaus an der Adams Avenue um und blieb dort 40 Jahre lang, bis es 1999 an seinen jetzigen Standort in Port Allen, an La. 1, etwa drei Meilen von der Interstate 10 entfernt, umzog wurde seitdem mehrfach erweitert.

Das Unternehmen kaufte nebenbei Konkurrenten, darunter Dixie Candy Co. aus Hammond im Jahr 1983, Wholesale Specialty im Jahr 1994 und Ouachita Distributing Co. Inc. im Jahr 2009. Durch den Kauf von Wholesale Specialty konnte Lyons mit dem Vertrieb von Gesundheits- und Schönheitspflegeartikeln beginnen. Der Umsatz stieg stetig von 5,5 Millionen US-Dollar im Jahr 1985 auf 185 Millionen US-Dollar im Jahr 2022.

Raetzsch begann 1993 für das Unternehmen zu arbeiten. Davis ging 1996 in den Ruhestand und übergab den Führungsstab an Jane Dunlap, seine Tochter und Mutter von Raetzsch. Nach dem Tod von Davis im Jahr 2009 übernahm Dunlap das alleinige Eigentum. 2012 übergab sie ihren Anteil an Raetzsch.

Flexibilität im Laufe der Jahre, insbesondere im Produktangebot, sei eine wichtige Säule für das Überleben von Lyons Specialty gewesen, sagte Raetzsch.

Schon früh konzentrierte sich das Geschäft auf Süßigkeiten, Zigaretten und Tabakwaren. Diese Artikel sind immer noch im Sortiment, aber der Lebensmittelservice hat sich zu einem Schwerpunkt entwickelt, da immer mehr Convenience-Stores damit begonnen haben, frische Delikatessen wie Sandwiches, Pizza, Gebäck und mehr anzubieten. Der Hauptsitz in Port Allen verfügt über eine Testküche für neue Feinkostartikel.

Testküche bei Lyons Specialty Company, einem Großhändler für regionale Convenience-Stores in Port Allen, Montag, 22. Mai 2023. Das Unternehmen, das seit 100 Jahren besteht, sieht Potenzial, den Food-Service-Bereich seines Geschäfts in Zukunft zu erweitern.

„Wenn man sich heute Convenience-Stores ansieht und die Menge an Lebensmitteln und ähnlichen Dingen, die verkauft werden, dann mussten wir uns dahingehend weiterentwickeln, dass wir frisches Hühnchen, frisches Hackfleisch und viele andere Dinge verkaufen, die wir auch verkaufen würden.“ „Ich habe noch vor 20 Jahren noch nie an einen Verkauf gedacht“, sagte Raetzsch.

Raetzsch sagte, das Unternehmen sei auch bereit, Ideen von externen Quellen einzubringen, darunter von nationalen Verbänden der Großhändler. Die Idee zur Verteilung persönlicher Schutzausrüstung entstand aus einem Webinar, das Raetzsch Anfang 2020 verfolgte, in dem es um die Ausweitung des Online-Geschäfts auf dem Höhepunkt der Pandemie ging. Anschließend begann Lyons mit internen Diskussionen über Möglichkeiten des digitalen Vertriebs für ein Unternehmen, das so sehr auf persönliche Interaktion angewiesen ist.

Führungskräfte des Unternehmens landeten möglicherweise auf persönlicher Schutzausrüstung. Das Unternehmen schloss sich schließlich mit der Baton Rouge Area Chamber zusammen, um Masken, Handschuhe und Desinfektionsmittel zu verkaufen, die von lokalen Unternehmen und Einzelpersonen online gekauft wurden.

„Wir haben ziemlich schnell damit angefangen. Es hat einfach Fahrt aufgenommen“, sagte Raetzsch.

Obwohl die Stadt eine lange Geschichte hat, blickt Lyon weiterhin in die Zukunft. Deshalb haben die drei Söhne von Raetzsch den Einstieg in den Betrieb begonnen. Diese Generationeneigentümerschaft sei für das Überleben von Lyon von größter Bedeutung gewesen, sagte die Familie Raetzsch.

Der älteste Sohn, Wilson, 24, ist Einkaufsleiter und begann 2021 für das Unternehmen zu arbeiten. Matthew, 23, trat im Januar bei und absolviert eine Ausbildung zum Vertriebsgebietsleiter für Lebensmitteldienstleistungen. Ihr jüngster Bruder, Nicholas, 20, studiert noch, hat aber bereits die Sommer damit verbracht, in Lyon zu arbeiten, ein Übergangsritual für die Familie.

Matthew Raetzsch sagte, er und seine Brüder hätten nach der High School angefangen, Teilzeit für das Unternehmen zu arbeiten. Sie fingen ganz unten an, wuschen Behälter in der prallen Sommersonne und arbeiteten im Lagerhaus, wie es ihr Vater zu Studienzeiten tat.

„Das ist ungefähr so ​​niedrig wie möglich“, sagte Wilson Raetzsch scherzhaft.

Die Söhne betonten, wie wichtig es sei, ihre Karriere ganz unten am Totempfahl zu beginnen. Sie wollten zeigen, dass sie bereit waren, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Ihr Vater hat deutlich gemacht, dass jeder Mitarbeiter auf sie blicken wird, um ein Vorbild zu sein.

„Man wird von vielen Augen beobachtet, das ist sicher“, sagte Matthew Raetzsch. „Es gibt viele Leute dort, die schon viel länger dort sind als ich. Es waren immer ein paar Leute dort, als ich angefangen habe, die vor meinem Vater dort waren.“

Hugh Raetzsch, CEO der Lyons Specialty Company, einem Großhändler für regionale Convenience-Stores in Port Allen, Montag, 22. Mai 2023. Das Unternehmen ist seit 100 Jahren im Geschäft.

Hugh Raetzsch verschluckte sich, als er über die Arbeit seiner Söhne im Unternehmen sprach. Seine Freunde haben gesehen, wie ihre Kinder ihren Abschluss machten und quer durch das Land zogen. Mittlerweile geht er jeden Tag mit seiner Familie zur Arbeit. Ganz zu schweigen davon, dass er offene Stellen hatte, die er besetzen musste, insbesondere angesichts des örtlichen Arbeitskräftemangels.

„Einer der großen Vorteile eines Familienunternehmens besteht offensichtlich darin, dass man zur Arbeit kommt, seine Kinder sieht, Zeit mit seinen Kindern verbringt und seine Kinder unterrichten kann“, sagte er. „Und nebenbei bringen sie mir auch Dinge bei.“

Sie alle haben über die Zukunft von Lyon gesprochen, obwohl Wilson und Matthew sagten, diese Gespräche seien nicht allzu tiefgreifend gewesen. Papa hat immer noch das Sagen.

Aber die Raetzsch-Jungs machten deutlich, dass sie stolz auf das Familienunternehmen sind und auf lange Sicht hier bleiben. Sie konnten sich nicht vorstellen, dass ihre Familie die nächsten 100 Jahre woanders leben würde.

„Es ist eine coole Gelegenheit, mit so ziemlich der ganzen Familie zu arbeiten, die viele Leute nicht wirklich haben“, sagte Wilson Raetzsch.

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